3 1 Des envoyés, porteurs de messages de paix, furent alors dépêchés vers lui. 2 « Nous sommes, dirent-ils, les serviteurs du grand roi Nabuchodonosor et nous nous prosternons devant toi. Fais de nous ce qu’il te plaira. 3 Nos parcs à bestiaux, notre territoire tout entier, tous nos champs de blé, notre petit et gros bétail, tous les enclos de nos campements sont à ta disposition. Uses-en comme bon te semblera. 4 Nos villes mêmes et leurs habitants sont à ton service. Viens, avance-toi vers elles selon ton bon plaisir. » 5 Ces hommes se présentèrent donc devant Holopherne et lui transmirent en ces termes leur message. 6 Avec son armée il descendit ensuite vers la côte, établit des garnisons dans toutes les villes fortifiées et y préleva des hommes d’élite comme troupes auxiliaires. 7 Les habitants de ces cités et de toutes celles d’alentour l’accueillirent parés de couronnes et dansant au son des tambourins. 8 Mais il n’en dévasta pas moins leurs sanctuaires * et coupa leurs arbres sacrés, conformément à la mission reçue d’exterminer tous les dieux indigènes pour obliger les peuples à ne plus adorer que le seul Nabuchodonosor et forcer toute langue et toute race à l’invoquer comme dieu. * 9 II arriva ainsi en face d’Esdrelon, près de Dôtaia, bourgade sise en avant de la grande chaîne de Judée, 10 campa entre Géba et Scythopolis et y demeura tout un mois pour réapprovisionner ses forces.
- Titre. L’itinéraire comporte un certain nombre de sites inconnus ou dont l’identification est incertaine; pour d’autres, les noms connus semblent utilisés de façon inhabituelle. En tout cas le trajet décrit est inconcevable. Peut-être l’auteur ignorait-il la géographie de cette région, ou peut-être ne s’intéressait-il pas à la localisation exacte des faits.
- Vers 27. moisson des blés. Les Hébreux distinguent la moisson des orges, en avril, cf. 2 S 21 9, et la moisson des blés, fin mai, cf. Gn 30 14.
- Vers 8. leurs sanctuaires. « sanctuaires » syr.; « territoire » grec, mais cf. la suite du v.
- Vers 8. comme dieu. Les rois assyriens ou babyloniens n’eurent jamais cette exigence. Les Séleucides, à l’exemple d’Alexandre, furent les premiers à exiger les honneurs divins.