Difficultés sociales sous Néhémie. Apologie de son administration.
5 1 Une grande plainte s’éleva parmi les gens du peuple et leurs femmes contre leurs frères juifs. 2 Les uns disaient : « Nous devons donner en gage nos fils et nos filles pour recevoir du blé, manger et vivre. » 3 D’autres disaient : « Nous devons engager nos champs, nos vignes et nos maisons pour recevoir du blé pendant la famine. » 4 D’autres encore disaient : « Pour acquitter l’impôt du roi, nous avons dû emprunter de l’argent sur nos champs et nos vignes ; 5 et alors que nous avons la même chair que nos frères, que nos enfants valent les leurs, nous devons livrer en esclavage nos fils et nos filles ; il en est, parmi nos filles, qui sont asservies ! Nous n’y pouvons rien, puisque nos champs et nos vignes sont déjà à d’autres. » * 6 Je me mis fort en colère quand j’entendis leur plainte et ces paroles. 7 Ayant délibéré en moi-même, je tançai les grands et les magistrats en ces termes : « Quel fardeau chacun de vous impose à son frère ! » Et convoquant contre eux une grande assemblée, 8 je leur dis : « Nous avons, dans la mesure de nos moyens, racheté nos frères juifs qui s’étaient vendus aux nations. Et c’est vous maintenant qui vendez vos frères pour que nous les rachetions. » Ils gardèrent le silence et ne trouvèrent rien à répliquer. 9 Je poursuivis : « Ce que vous faites là n’est pas bien. Ne voulez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu, pour éviter les insultes des nations, nos ennemies ?
10 Moi aussi, mes frères et mes gens, nous leur avons prêté de l’argent et du blé. Eh bien ! Faisons abandon de cette dette. 11 Restituez-leur sans délai leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, et remettez-leur la dette de l’argent, du blé, du vin et de l’huile que vous leur avez prêtés. » * 12 Ils répondirent : « Nous restituerons ; nous n’exigerons plus rien d’eux ; nous agirons comme tu l’as dit. » J’appelai alors les prêtres et leur fis jurer d’agir suivant cette promesse. 13 Puis je secouai le pli de mon vêtement en disant : « Que Dieu secoue de la sorte, hors de sa maison et de son bien, tout homme qui ne tiendra pas cette parole : qu’il soit ainsi secoué et vidé ! » Et toute l’assemblée répondit : « Amen ! » et loua Yahvé. Et le peuple agit suivant cet engagement. 14 Bien plus, depuis le jour où le roi m’institua gouverneur au pays de Juda, de la vingtième à la trente-deuxième année du roi Artaxerxés, pendant douze ans, moi et mes frères n’avons jamais mangé la provende du gouverneur. 15 Or les anciens gouverneurs, qui m’ont précédé pressuraient le peuple : ils lui prenaient chaque jour, pour la provende, quarante sicles d’argent ; leurs serviteurs aussi opprimaient le peuple. Moi au contraire je n’ai jamais agi de la sorte, par crainte de Dieu. 16 Je me suis également appliqué au travail de ce rempart, bien que je ne fusse propriétaire d’aucun champ ! Tous mes gens étaient là, réunis à la tâche. 17 A ma table mangeaient les grands et les magistrats au nombre de cent cinquante, sans compter ceux qui nous venaient des nations environnantes. 18 Quotidiennement on apprêtait à mes frais un bœuf, six moutons de choix et des volailles ; tous les dix jours, on apportait quantité d’outres de vin. Malgré cela, je n’ai jamais réclamé la provende du gouverneur, car sur ce peuple pesait un lourd service. 19 Souviens-toi, mon Dieu, en ma faveur, de tout ce que j’ai fait pour ce peuple !
- Vers 5. à d’autres. Cette crise ne peut résulter uniquement du travail au rempart. Le mal était endémique en Israël, cf. 2 R 4 1; Am 26; 8 6; Is 50 1.
- Vers 11. avez prêtés. «pour que nous les rachetions» Vulg.; «pour qu’ils nous soient vendus » hébr.