Prudence et réflexion.
8 1 Ne lutte pas avec un grand de peur de tomber entre ses mains. 2 Ne te querelle pas avec un riche, de peur qu’il n’ait plus de poids que toi ; car l’or a perdu bien des gens et a fait fléchir le cœur des rois. 3 Ne dispute pas avec un beau parleur, ne mets pas de bois sur le feu. 4 Ne plaisante pas avec un homme mal élevé, de peur de voir insulter tes ancêtres. *
5 Ne fais pas de reproches au pécheur repentant, souviens-toi que nous sommes tous coupables. * 6 Ne méprise pas un homme avancé en âge, car peut-être nous aussi deviendrons vieux. 7 Ne te réjouis pas de la mort d’un homme, souviens-toi que tous nous devons mourir.
- Vers 4. tes ancêtres. Par les malédictions si fréquentes dans le style oriental.
- Vers 5. coupables. « coupables » hébreu.; « dans les châtiments «grec.
La tradition. *
8 8 Ne méprise pas le discours des sages et reviens souvent à leurs maximes ; car c’est d’eux que tu apprendras la doctrine et l’art de servir les grands. 9 Ne fais pas fi du discours des vieillards, car eux-mêmes ont été à l’école de leurs parents ; * c’est d’eux que tu apprendras la prudence et l’art de répondre à point nommé.
- Titre. Ben Sira n’ignore pas que la sagesse est affaire de tradition, et qu’elle était autrefois, en Israël comme en Egypte, le bien du fonctionnaire, constituant pour lui un « art de servir les grands ».
- Vers 9. leurs parents. Les rabbins ont une haute idée de la tradition qu’ils appellent « la loi orale ». Cf. déjà Dt 4 9; 11 19; Ps 44 2; 78 3s; Jb 8 8; 12 12. La plupart des livres bibliques ont existé à l’état de tradition orale avant d’être mis par écrit. Et ceci est vrai en particulier des proverbes et des maximes de sagesse.
La prudence.
10 Ne mets pas le feu aux charbons du pécheur de crainte de te brûler à sa flamme. 11 Ne te laisse pas pousser à bout par l’homme coléreux, ce serait un piège tendu devant tes lèvres. 12 Ne prête pas à un homme plus fort que toi : si tu prêtes, tiens la chose pour perdue.
13 Ne te porte pas caution au-delà de tes moyens : si tu t’es porté caution, sois prêt à payer. 14 N’aie pas de procès avec un juge, car la sentence sera rendue en sa faveur. 15 Ne te mets pas en route avec un aventurier, de peur qu’il ne s’impose à toi : car il n’en fait qu’à sa tête et sa folie te perdra avec lui.
16 Ne te dispute pas avec un homme coléreux, ne t’engage pas avec lui dans un lieu désert, car le sang ne compte pas à ses yeux et là où il n’y a pas de secours il se jettera sur toi. 17 Ne prends pas un sot pour confident, car il ne saurait garder ton secret. 18 Devant un étranger, ne fais rien qui doive rester secret, car tu ne sais pas ce qu’il peut inventer. 19 N’ouvre pas ton cœur à n’importe qui et ne prétends pas obtenir ses bonnes grâces. *
- Vers 19. bonnes grâces. Hébreu. : « et ne détourne pas de toi le bonheur. »