6. le traité entre Israël et les Gabonites
Coalition contre Israël.
9 1 Quand ils apprirent cela, tous les rois qui étaient de ce côte du Jourdain, dans la montagne, dans le Bas-Pays et sur toute la côte de la Grande mer vers le Liban, Hittites, Amorites, Cananéens, Perizzites, Hivvites et Jébuséens. 2 se coalisèrent pour combattre d’un commun accord Josué et Israël.
Ruse des Gabaonites. *
9 3 Les habitants de Gabaôn apprirent la manière dont Josué avait traité Jéricho et Aï, 4 et eurent, eux aussi, recours à la ruse. Ils allèrent se munir de provisions, * et chargèrent leurs ânes de vieux sacs et de vieilles outres à vin crevées et recousues. 5 Ils avaient à leurs pieds de vieilles sandales rapiécées, et sur eux de vieux habits. Tout le pain qu’ils emportaient pour leur nourriture était durci et réduit en miettes. 6 Ils arrivèrent au camp de Gilgal, auprès de Josué, et lui dirent ainsi qu’aux hommes d’Israël : « Nous venons d’un pays lointain, faites donc alliance avec nous. »
7 Les hommes d’Israël répondirent à ces Hiwites : « Qui sait si vous n’habitez pas au milieu de nous ? Alors comment pourrions-nous faire alliance avec vous ? » 8 Ils répondirent à Josué : « Nous sommes tes serviteurs. » – « Mais qui êtes-vous, leur demanda Josué, et d’où venez-vous ? » 9 Ils répondirent : « C’est d’un pays très éloigné que viennent tes serviteurs, à cause du renom de Yahvé ton Dieu, car nous avons entendu parler de lui, de tout ce qu’il a fait en Égypte 10 et de tout ce qu’il a fait aux deux rois des Amorites qui vivaient au-delà du Jourdain, Sinon, roi de Heshbôn, et Og, roi du Bashân, qui vivait à Ashtarot.
11 Alors nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit : « Prenez avec vous des provisions pour le voyage, allez au-devant d’eux et dites-leur : Nous sommes vos serviteurs, faites donc alliance avec nous ! » 12 Voici notre pain : il était tout chaud quand nous en avons fait provision dans nos maisons, le jour où nous sommes partis pour aller chez vous, et maintenant le voilà durci et réduit en miettes. 13 Ces outres à vin que nous avions remplies toutes neuves, les voilà crevées. Nos sandales et nos vêtements, les voilà usés par une très longue marche. » 14 Les notables * acceptèrent de leurs provisions et ne consultèrent pas l’oracle de Yahvé. 15 Josué leur accorda la paix et fit alliance avec eux pour qu’ils aient la vie sauve, et les notables de la communauté * leur en firent serment.
16 Or il arriva que, trois jours après qu’ils aient fait alliance, on apprit qu’ils étaient un peuple voisin, vivant au milieu d’Israël. 17 Les Israélites partirent du camp et arrivèrent dans leurs villes, le troisième jour. Leurs villes étaient Gabaôn, Kephira, Béérot et Qiryat-Yéarim. 18 Les Israélites ne les attaquèrent pas, puisque les notables de la communauté leur avaient fait serment par Yahvé, Dieu d’Israël, mais toute la communauté murmura contre les notables.
- – Titre. L’ensemble du récit porte nettement la marque d’une rédaction deutéronomiste, mais qui utilise d’anciennes traditions. Il est impossible de les délimiter nettement, toutefois leur origine est sûrement benjaminite. – Les « Gabaonites » habitent non seulement Gabaôn (el-Djib. au nord-ouest de Jérusalem) mais trois autres villes voisines, mentionnées au v. 17. Ils constituaient une enclave non cananéenne dans le pays, cf. v. 7 ; 11 19, ce qui explique qu’ils fassent bande à part et recherchent l’alliance des Israélites. L’existence d’une ancienne alliance entre Gabaôn et Israël est garantie par la réparation accordée par David à ses habitants, 2 S 21. Mais la présentation du fait révèle ici une préoccupation théologique : un tel traité est apparu comme contraire aux règles de la guerre sainte, cf. 6 17+. Cependant ces règles ne s’appliquaient pas aux populations extérieures à Canaan, d’où l’histoire amusante de la ruse des Gabaonites ; le serment qui leur a été juré ne pouvait plus être rompu.
- – Verset 4. provisions. « se munir de provisions ;» wayyiçtayadû conj. cf. w. 11-12 ; hébr. wayyiçtayarû inintelligible.
- – Verset 14. les notables. « notables » grec ; « hommes » hébr, – En acceptant de goûter aux provisions des Gabaonites, les notables d’Israël contractaient une alliance avec eux, Gn 31 46s.
- – Verset 15. de la communauté. La « communauté » est un terme technique désignant l’assemblée d’Israël réunie pour le culte ou pour traiter des affaires communes, cf. 1 R 12 20 ; Jg 20 1 ; Jos 22.
Statut des Gabaonites.
19 Alors tous les notables dirent à toute l’assemblée : « Nous leur avons fait serment par Yahvé, Dieu d’Israël, nous ne pouvons donc plus les toucher. 20 Voici ce que nous leur ferons : Laisse-leur * la vie sauve, pour ne pas attirer sur nous la Colère à cause du serment que nous leur avons fait. » 21 Et les notables leur dirent : « Qu’ils vivent, mais qu’ils soient fendeurs de bois et porteurs d’eau au service de toute la communauté. » Ainsi leur parlèrent les notables. 22 Josué convoqua les Gabaonites et leur dit : « Pourquoi nous avez-vous trompés en disant : » Nous sommes très éloignés de vous, » quand vous habitez au milieu de nous ?
23 Désormais vous êtes maudits et vous ne cesserez jamais d’être en servitude, comme fendeurs de bois et porteurs d’eau dans la maison de mon Dieu. » * 24 Ils répondirent à Josué : « C’est que l’on avait bien dit à tes serviteurs l’ordre donné par Yahvé ton Dieu à Moïse, son serviteur, de vous livrer tout ce pays et d’exterminer devant vous tous ses habitants. Aussi avons-nous été saisis à votre approche d’une grande crainte pour nos vies. Voilà pourquoi nous avons agi ainsi. 25 Et maintenant, nous voici entre tes mains, ce qu’il te semble bon et juste de nous faire, fais-le. » 26 II fit ainsi à leur égard ; il les délivra de la main des Israélites qui ne les tuèrent pas. * 27 En ce jour-là, Josué les mit comme fendeurs de bois et porteurs d’eau au service de la communauté et de l’autel de Yahvé, jusqu’aujourd’hui, au lieu qu’il choisirait.
- – Verset 20. laisse-leur. Ce singulier fait difficulté. On peut supposer que le discours à « toute l’assemblée » est interrompu par une phrase adressée à Josué en personne.
- – Verset 23. de mon Dieu. Les Gabaonites attachés à un sanctuaire, peut-être le haut lieu de Gabaôn, 1 R 3 4, sont différents des esclaves du Temple, Esd 2 43 et 55, dont Esdras fait remonter l’institution à David. Ils sont réduits à un statut inférieur, cf. Dt 29 10, qu’ils ont eux-mêmes demandé, v. 11, et qui n’est pas originairement une punition.
- – Verset 26. les tuèrent pas. Ce pacte fut rompu par Saül, ce qui entraîna une expiation sous le règne de David, 2 S 21 1-14.