2. LE PASSAGE DU JOURDAIN. *
Préliminaires du passage.
3 1 Josué se leva de bon matin et partit de Shittim avec tous les Israélites. Ils allèrent jusqu’au Jourdain et là, ils passèrent la nuit, avant de traverser. 2 Au bout de trois jours, les scribes parcoururent le camp 3 et donnèrent au peuple cet ordre : « Quand vous verrez l’arche de l’alliance de Yahvé votre Dieu et les prêtres lévites qui la portent, vous quitterez le lieu où vous vous trouvez et vous la suivrez, 4b afin de savoir quel chemin prendre, car vous n’êtes jamais passés par ce chemin. 4a Toutefois, qu’il y ait entre vous et l’arche un espace d’environ deux mille coudées : * n’en approchez pas. » 5 Josué dit au peuple : « Sanctifiez-vous, car demain Yahvé accomplira des merveilles au milieu de vous ; » 6 puis Josué dit aux prêtres : « Prenez l’arche d’alliance et passez en tête du peuple. » Ceux-ci prirent l’arche d’alliance et s’avancèrent à la tête du peuple.
- – Titre. Le récit du passage du Jourdain et de l’entrée en Canaan, présente avec le récit de la sortie d’Égypte un parallélisme que le rédacteur souligne, 3 7 ; 4 14, 23 : Yahvé arrête le cours du Jourdain, 3 7 – 4 18, comme il avait asséché la mer des Roseaux, Ex 14 5-31 ; l’arche de Yahvé guide le passage, comme la colonne de nuée ou de feu. Ex 13 21-22; 14 19-20 ; Josué, Jos 3 7; 4 14, joue le même rôle que Moïse dans l’Exode ; la circoncision, que le rédacteur de Jos attribue au peuple de l’Exode, est renouvelée pour ses descendants nés au désert ; la manne, qui avait été la nourriture du désert, Ex 16, cesse de tomber dès l’entrée en Canaan, Jos 5 12, et la Pâque est célébrée à Gilgal, après le second « passage », Jos 5 10, comme elle l’avait été en Égypte, avant le premier, Ex 12 1-28; 13 3-10. Ce parallélisme entre les événements du début et de la fin de l’Exode a fait reporter à la sortie d’Egypte un miracle de l’eau analogue à la traversée du Jourdain, cf. Ex 14+. – Comme la Passion et la Résurrection du Christ renouvelleront spirituellement les événements de l’Exode, cf. 1 Co 10 1, Josué, qui donne à ceux-ci leur premier accomplissement, a été considéré par les Pères comme une figure de Jésus, dont il est l’homonyme.
- – Verset 4a. deux milles coudées. La distance d’un chemin sabbatique. Cette parenthèse qui contredit les vv. 3-4b exprime un scrupule qu’inspire la transcendance redoutable de Yahvé présent sur l’arche.
Dernières instructions.
3 7 Yahvé dit à Josué : « Aujourd’hui même, je vais commencer à te grandir aux yeux de tout Israël, afin qu’il sache que, comme j’ai été avec Moïse, je serai avec toi. 8 Pour toi, tu donneras cet ordre aux prêtres portant l’arche d’alliance : » Lorsque vous aurez atteint le bord des eaux du Jourdain, c’est dans le Jourdain que vous vous tiendrez. » » 9 Josué dit ensuite aux Israélites : « Approchez et écoutez les paroles de Yahvé votre Dieu. » 10 Et Josué dit : « A ceci vous reconnaîtrez que le Dieu vivant est au milieu de vous et qu’il chassera certainement de votre présence les Cananéens, les Hittites, les Hivvites, les Perizzites, les Girgashites, les Amorites et les Jébuséens.
11 Voici : l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain. 12 Dès maintenant, choisissez douze hommes parmi les tribus d’Israël, un homme par tribu. 13 Aussitôt que les prêtres portant l’arche de Yahvé, Seigneur de toute la terre, auront posé la plante de leurs pieds dans les eaux du Jourdain, les eaux du Jourdain seront coupées, celles qui descendent d’amont, et elles s’arrêteront comme en une seule masse. »
Le passage du fleuve.
14 Or quand le peuple quitta ses tentes pour traverser le Jourdain, les prêtres portaient l’arche de l’alliance en tête du peuple. 15 Dès que les porteurs de l’arche furent arrivés au Jourdain, et que les pieds des prêtres porteurs de l’arche touchèrent les eaux – or le Jourdain coule à pleins bords pendant toute la durée de la moisson, * – 16 les eaux d’amont s’arrêtèrent et formèrent une seule masse à une très grande distance, à Adâm, la ville qui est à côté de Çartân, tandis que les eaux descendant vers la mer de la Araba, la mer Salée, étaient complètement séparées. * Le peuple traversa vis-à-vis de Jéricho. 17 Les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance de Yahvé se tinrent au sec, immobiles au milieu du Jourdain, tandis que tout Israël traversait à sec, jusqu’à ce que toute la nation eût achevé de traverser le Jourdain.
- – Verset 15. de la moisson. Cette crue se produit à la débâcle des neiges de l’Hermon, en mars-avril, au temps de la moisson dans la basse vallée du Jourdain.
- – Verset 16. séparées. On en rapproche ce qui se produisit en 1267 d’après un chroniqueur arabe : le Jourdain cessa de couler pendant dix heures parce que des éboulements de terrain avaient barré la vallée, précisément dans la région d’Adama-Damieh.