Confiance en Dieu. *
4 1 Éliphaz de Témân prit la parole et dit : 2 Si on t’adresse la parole, le supporteras-tu ? Mais qui pourrait garder le silence ! 3 Vois, tu faisais la leçon à beaucoup d’autres, tu rendais vigueur aux mains débiles ; 4 tes propos redressaient l’homme qui chancelle, fortifiaient les genoux qui ploient. 5 Et maintenant, ton tour venu, tu perds patience, atteint toi-même, te voilà tout bouleversé !
6 Ta piété ne t’inspire-t-elle pas confiance, ta vie intègre n’est-elle pas ton assurance ? 7 Souviens-toi : quel est l’innocent qui a péri ? Où donc a-t-on vu des justes exterminés ?
8 Je parle d’expérience : ceux qui labourent l’iniquité et sèment le malheur, les moissonnent. 9 Sous l’haleine de Dieu ils périssent, au souffle de sa colère ils sont anéantis. 10 Les rugissements du lion, les cris du fauve, comme les crocs des lionceaux sont brisés. 11 Le lion périt faute de proie, et les petits de la lionne se dispersent. 12 J’ai eu aussi une révélation furtive, * mon oreille en a perçu le murmure. 13 À l’heure où les rêves agitent confusément l’esprit, quand une torpeur envahit les humains, 14 un frisson d’épouvanté me saisit et remplit tous mes os d’effroi.
15 Un souffle glissa sur ma face, hérissa le poil de ma chair. 16 Quelqu’un se dressa… je ne reconnus pas son visage, mais l’image restait devant mes yeux. Un silence… puis une voix se fit entendre : 17 « Un mortel est-il juste devant Dieu, en face de son Auteur, un homme serait-il pur ? 18 à ses serviteurs mêmes, Dieu ne fait pas confiance, et il convainc ses anges d’égarement. * 19 Que dire des hôtes de ces maisons d’argile, posées elles-mêmes sur la poussière ? On les écrase comme une mite ; 20 un jour suffit à les pulvériser. à jamais ils disparaissent, car nul ne les ramène. * 21 Leur piquet de tente est arraché, et ils meurent dénués de sagesse. » *
Job 4 (1-21)
- – Titre. Cette réponse d’Éliphaz exprime en la durcissant la doctrine traditionnelle de la rétribution : doctrine qui est avant tout une affirmation de foi en la justice providentielle du Dieu de l’Alliance. Doutant de son efficacité dans tous les cas, le poète la rappelle néanmoins avec beaucoup de chaleur.
- – Verset 12. furtive. Litt. « À moi une parole vint furtivement ». Il s’agit d’une parole céleste, proférée par un personnage mystérieux, cf. v. 16, communiquée au milieu d’un sommeil profond (même terme en Gn 2 21; 15 12) et visant à provoquer le frisson du sacré. Ce mode de connaissance surnaturel contraste avec le caractère rationnel de la doctrine des sages et atteste une évolution de celle-ci, du moins dans certains cercles. Mais la révélation dont se réclame Éliphaz ne correspond exactement ni à l’expérience habituelle des prophètes, lesquels recevaient ordinairement la Parole à l’état de veille, ni à l’inspiration que revendiquera plus tard le Siracide, 24 31-33; 39 6. Elle s’apparente plutôt aux songes ou visions nocturnes, cf. Za 1 8, avec une note terrifiante soulignée volontiers par le genre littéraire apocalyptique, cf. Dn 4 2; 5 5-6.
- – Verset 18. d’égarement. « Serviteurs de Dieu » et anges sont identiques. Si ces êtres qui approchent Dieu gardent pourtant une infirmité radicale, à plus forte raison l’homme charnel et périssable.
- – Verset 20. les ramène. « nul ne les ramène » meshîb conj.; « nul n’y prend garde » (?) meshîm hébr.
- – Verset 21. de sagesse. « piquet de tente » yetedam conj.; « corde » yitram hébr. – « dénués de sagesse », litt. « et non avec sagesse » ; on pourrait aussi comprendre « faute de sagesse » ou « et ce n’est pas la faute de la sagesse ». Mais le contexte immédiat, qui insiste sur la fragilité de l’homme en général et la brièveté de son existence, suggère plutôt l’idée que celui-ci n’a pas ou ne sait pas trouver le temps (cf. Ps 90 12) d’acquérir la sagesse, ou encore que sa science limitée ne peut rien contre la mort.