L’Apocalypse Chap. 2
Les lettres aux Églises d’Asie.
Éphèse (1). *
2 1 À l’Ange de l’Église d’Éphèse, * écris : Ainsi parle celui qui tient les sept étoiles en sa droite et qui marche au milieu des sept candélabres d’or. 2 Je connais ta conduite, tes labeurs et ta constance ; je le sais, tu ne peux souffrir les méchants : tu as mis à l’épreuve ceux qui usurpent le titre d’apôtre, * et tu les a trouvés menteurs. 3 Tu as de la constance : n’as-tu pas souffert pour mon nom, * sans te lasser ? 4 Mais j’ai contre toi que tu as perdu ton amour d’antan. 5 Allons ! Rappelle-toi d’où tu es tombé, repens-toi, reprends ta conduite première. Sinon, je vais venir à toi pour changer ton candélabre de son rang, * si tu ne te repens. 6 Il y a cependant pour toi que tu détestes la conduite des Nicolaïtes, que je déteste moi-même. 7 Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Églises : * au vainqueur, je ferai manger de l’arbre de vie placé dans le Paradis de Dieu.
Apocalypse 2 (1-7)
– Les sept lettres suivent toutes le même mouvement. Des constatations sur l’état des Églises (« je connais ») sont suivies de promesses ou de menaces exprimées dans une perspective eschatologique. Elles sont très riches en doctrine, spécialement au sujet de Jésus Christ qui est censé s’exprimer en personne d’un bout à l’autre. Elles nous donnent aussi un tableau de la vie chrétienne en Asie aux environs de l’an 90.
– Verset 1. Éphèse. Métropole politique et commerciale de la province d’Asie, à laquelle appartenaient les six autres villes visées par les lettres suivantes. De nombreux cultes païens y prospéraient, entre autres celui d’Artémis.
– Verset 2, le titre d’apôtres. Probablement les Nicolaïtes du v 6.
– Verset 3, pour mon nom. Allusion à une persécution passée.
– Verset 5, de son rang. Éphèse perdra son rang de métropole religieuse.
– Verset 7, l’esprit dit aux Églises. Cette formule conclura chacune des sept lettres. Elle souligne le rôle de l’Esprit dans les rapports de Christ et de son Église.
Smyrne (2).
2 8 À l’Ange de l’Église de Smyrne, écris : Ainsi parle le Premier et le Dernier, celui qui fut mort et qui a repris vie. 9 Je connais tes épreuves et ta pauvreté – tu es riche pourtant * – et les diffamations de ceux qui usurpent le titre de Juifs * – une synagogue de Satan plutôt ! – 10 Ne crains pas les souffrances qui t’attendent : voici, le diable va jeter des vôtres en prison pour vous tenter, et vous aurez dix jours * d’épreuve. Reste fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. 11 Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Églises : le vainqueur n’a rien à craindre de la seconde mort.
Apocalypse 2 (8-11)
– Verset 9, tu es riche pourtant. La richesse spirituelle de Smyrne s’oppose à sa pauvreté matérielle.
– Le titre de Juifs. C’est l’Église du Christ qui est désormais le véritable Israël.
– Verset 10, dix jours. Une courte durée.
Pergame (3).
2 12 À l’Ange de l’Église de Pergame, écris : Ainsi parle celui qui possède l’épée acérée à double tranchant. 13 Je sais où tu demeures : là est le trône de Satan. Mais tu tiens ferme à mon nom et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon témoin fidèle, qui fut mis à mort chez vous, là où demeure Satan. * 14 Mais j’ai contre toi quelque grief : tu en as là qui tiennent la doctrine de Balaam ; il incitait Balaq à tendre un piège aux fils d’Israël * pour qu’ils mangent des viandes immolées aux idoles et se prostituent. * 15 Ainsi, chez toi aussi il en est qui tiennent la doctrine des Nicolaïtes. * 16 Allons repens-toi, sinon je vais bientôt venir à toi pour combattre ces gens avec l’épée de ma bouche. 17 Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Églises : au vainqueur, je donnerai de la manne cachée et je lui donnerai aussi un caillou blanc, un caillou portant gravé un nom nouveau que nul ne connaît, hormis celui qui le reçoit. *
Apocalypse 2 (12-17)
– Verset 13, là où demeure Satan. Le culte impérial, vivace à Pergame comme le paganisme sous toutes ses formes, est constamment visé par Ap. Comme l’antithèse de la foi au Christ.
– Verset 14, aux fils d’Israël. Selon une tradition juive, c’est Balaam qui suggéra à Balaq d’attirer les Israélites à l’idolâtrie avec l’aide des filles de Moab.
– Et se prostituent. Image courante chez les prophètes pour désigner l’infidélité de l’idolâtrie.
– Verset 15, Nicolaïtes. Doctrine apparentée aux erreurs déjà combattues par saint Paul dans les épîtres de la captivité et qui annonce les spéculations gnostiques du deuxième siècle. Elle tolérait aussi certaines compromissions avec les cultes païens, comme la participation aux banquets sacrés. V 14.
– Verset 17, qui le reçoit. La manne cachée est la nourriture du Royaume céleste. Le caillou blanc, (couleur de victoire et de joie) est le signe de l’admission dans ce royaume ; le nom nouveau ; le renouvellement intérieur qui en rend digne.
Thyatire (4).
2 18 À l’Ange de l’Église de Thyatire, écris : Ainsi parle le Fils de Dieu, dont les yeux sont comme une flamme ardente et les pieds pareils à de l’airain précieux. 19 Je connais ta conduite : ton amour, ta foi, ton dévouement, ta constance ; tes œuvres vont sans cesse en se multipliant. 20 Mais j’ai contre toi que tu tolères Jézabel, * cette femme qui se dit prophétesse ; elle égare mes serviteurs, les incitant à se prostituer en mangeant des viandes immolées aux idoles. 21 Je lui ai laissé le temps de se repentir, mais elle refuse de se repentir de ses prostitutions. 22 Voici, je vais la jeter sur un lit de douleurs, et ses compagnons de prostitution dans une épreuve terrible, s’ils ne se repentent de leur conduite. 23 Et ses enfants, * je vais les frapper de mort : ainsi, toutes les Églises sauront que c’est moi qui sonde les reins et les cœurs ; et je vous paierai chacun selon vos œuvres. 24 Quant à vous autres, à Thyatire, qui ne partagez pas cette doctrine, vous qui n’avez pas connu « les profondeurs de Satan », * comme ils disent, je vous déclare que je ne vous impose pas d’autre fardeau 25 du moins, ce que vous avez, * tenez-le ferme jusqu’à mon retour. 26 Le vainqueur, celui qui restera fidèle à mon service jusqu’à la fin, je lui donnerai pouvoir sur les nations : 27 c’est avec un sceptre de fer qu’il les mènera comme on fracasse des vases d’argile ! 28 Ainsi moi-même j’ai reçu ce pouvoir de mon Père. Et je lui donnerai l’étoile du matin. * 29 Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Églises.
Apocalypse 2 (18-29)
– Verset 20, tu tolères Jézabel. Var : « ta femme Jézabel » – Pseudo-prophétesse de la secte des Nicolaïtes, au nom symbolique.
– Verset 23, ses enfants. Ceux qui ont embrassé sa doctrine.
– Verset 24, « les profondeurs de Satan » . La lettre s’en prend à de vaines prétentions de pénétrer ce qu’est Dieu, qui déviaient vers un laxisme moral.
– Verset 25,ce que vous avez. La foi au nom de Jésus Christ.
– Verset 28, l’étoile du matin. À la puissance, s’ajoute dans le symbolisme de l’étoile la glorification du chrétien par Jésus Christ Seigneur. Le thème a subsisté dans l’Exulter de la veillée pascale.