Reproches des Éphraïmites. *
8 1 Or les gens d’Éphraïm dirent à Gédéon : « Quelle est donc cette manière d’agir envers nous : tu ne nous as pas convoqués lorsque tu es allé combattre Madiân ? »et ils le prirent violemment à partie. 2 II leur répondit : « Qu’ai-je donc fait en comparaison de vous ? Le grappillage d’Éphraïm, n’est-ce pas plus que la vendange d’Abiézer ? 3 C’est entre vos mains que Dieu a livré les chefs de Madiân, Oreb et Zéeb. Qu’ai-je pu faire en comparaison de vous ? » Sur ces paroles, leur emportement contre lui se calma.
- Titre. Éphraïm apparaît ici comme subordonné à Manassé, cf. 7 24, 25b, mais les Éphraïmites supportent mal d’être ainsi au second rang. Éphraïm finira par établir sa supériorité sur Manassé, ce qu’exprimé la préférence qui lui est donnée par Jacob dans Gn 48 17.
C. LA CAMPAGNE DE GÉDÉON EN TRANSJORDANIE ET LA FIN DE GÉDÉON
Gédéon poursuit l’ennemi au-delà du Jourdain. *
4 Gédéon arriva au Jourdain et le traversa, mais lui et les trois cents hommes qu’il avait avec lui étaient harassés par la poursuite, 5 II dit donc aux gens de Sukkot : « Donnez, je vous prie, des galettes de pain à la troupe qui me suit, car elle est harassée, et je suis à la poursuite de Zébah et de Çalmunna, rois de Madiân. » * 6 Mais les chefs de Sukkot répondirent : « Les mains de Zébah et de Çalmunna sont-elles déjà dans ton poing pour que nous donnions du pain à ton armée ? » – 7 « Eh bien ! répliqua Gédéon, lorsque Yahvé aura livré en mes mains Zébah et Çalmunna, je vous déchirerai les chairs sur les épines du désert et les chardons. » 8 De là, il monta à Penuel et il parla de la même manière aux gens de Penuel, qui répondirent comme l’avaient fait les gens de Sukkot. 9 II répliqua également aux gens de Penuel : « Quand je reviendrai vainqueur, je détruirai cette tour. »
- Titre. Cette campagne est présentée comme la suite de celle racontée à 7 1-22, cf. 84, mais c’est originairement une tradition indépendante, concernant peut-être un autre raid des Madianites. Elle est en tout cas différente de l’épisode de 7 25 où les « chefs » de Madiân ont d’autres noms que les « rois » de Madiân, v. 5. Les précisions géographiques concernant Sukkot, Penuel et la TransJordanie indiquent une tradition locale.
- Vers 5. roi de Madiân. Zébah, « victime », et Çalmunna, « ombre errante », semblent être des noms inventés.
Défaite de Zébah et de Çalmunna.
10 Zébah et Çalmunna se trouvaient dans le Qarqor avec leur armée, environ quinze mille hommes, tous ceux qui étaient restés de l’armée des fils de l’Orient. Ceux qui étaient tombés étaient au nombre de cent vingt mille hommes tirant l’épée. 11 Gédéon monta par la route de ceux qui habitent sous la tente, à l’est de Nobah et de Yogbéha, et ilil défit l’armée, alors qu’elle se croyait en sûreté. 12 Zébah et Çalmunna s’enfuirent. Il les poursuivit et il fit prisonniers les deux rois de Madiân, Zébah et Çalmunna. Quant à l’armée, il la mit en déroute.
Les vengeances de Gédéon.
13 Après la bataille, Gédéon, fils de Yoash, s’en revint par la montée de Harés. * 14 Ayant arrêté un jeune homme des gens de Sukkot, il le questionna et celui-ci lui donna par écrit les noms des chefs de Sukkot et des anciens, soixante-dix-sept hommes, 15 Gédéon se rendit alors auprès des gens de Sukkot et dit : « Voici Zébah et Çalmunna, au sujet desquels vous m’avez raillé, disant : Les mains de Zébah et de Çalmunna sont-elles déjà dans ton poing pour que nous donnions du pain à tes gens harassés ? » 16 II saisit alors les anciens de la ville et, prenant des épines du désert et des chardons, il déchira * les gens de Sukkot. 17 II détruisit la tour de Penuel et massacra les habitants de la ville. 18 Puis il dit à Zébah et Çalmunna : « Comment donc étaient ces hommes que vous avez tués au Tabor? » * – « Ils te ressemblaient, répondirent-ils. Chacun d’eux avait l’air d’un fils de roi. » –19 « C’étaient mes frères, fils de ma mère, reprit Gédéon. Par la vie de Yahvé ! Si vous les aviez laissés vivre, je ne vous tuerais pas. » 20 Alors il commanda à Yéter, son fils aîné : « Debout ! Tue-les. » Mais l’enfant ne tira pas son épée, il n’osait pas, car il était encore jeune. 21 Zébah et Çalmunna dirent alors : « Debout ! Toi, et frappe-nous, car tel est l’homme, telle est sa force. » Alors Gédéon se leva, il tua Zébah et Çalmunna et il prit les croissants qui étaient au cou de leurs chameaux.
- Vers 13. de Harès. « par la montée » grec; « d’au-dessus » (?) hébr.
- Vers 16. il déchira. « déchira » versions et v. 7; « fit connaître » hébr.
- Vers 18. au Tabor. « Comment étaient » Vulg. ; * où étaient » hébr. – On ne connaît pas par ailleurs cette bataille du Tabor. Gédéon fait savoir aux rois qu’ils ont tué ses frères et justifie par là son rôle de vengeur du sang, cf. Nb 35 19+.
Gédéon. La fin de sa vie.
22 Les gens d’Israël dirent à Gédéon : « Règne sur nous, toi, ton fils et ton petit-fils, puisque tu nous as sauvés de la main de Madiân. » 23 Mais Gédéon leur répondit : « Ce n’est pas moi qui régnerai sur vous, ni mon fils non plus, car c’est Yahvé qui régnera sur vous. » * 24 « Laissez-moi, ajouta Gédéon, vous faire une requête. Que chacun de vous me donne un anneau de son butin. » Les vaincus avaient en effet des anneaux d’or, car c’étaient des Ismaélites. 25 « Nous les donnerons volontiers », répondirent-ils. Il étendit donc son manteau et ils y jetèrent chacun un anneau de son butin. * 26 Le poids des anneaux d’or qu’il avait demandés s’éleva à mille sept cents sicles d’or, sans compter les croissants, les pendants d’oreilles et les vêtements de pourpre que portaient les rois de Madiân, sans compter non plus les colliers qui étaient au cou de leurs chameaux, 27 Gédéon en fit un éphod * qu’il plaça dans sa ville, à Ophra. Tout Israël s’y prostitua après lui et ce fut un piège pour Gédéon et sa maison.
28 Ainsi Madiân fut abaissé devant les Israélites. Il ne releva plus la tête et le pays fut en repos pendant quarante ans, aussi longtemps que vécut Gédéon. 29 Yerubbaal, fils de Yoash, s’en alla donc et demeura dans sa maison. 30 Gédéon eut soixante-dix fils, issus de lui, car il avait beaucoup de femmes. 31 Sa concubine qui résidait à Sichem lui enfanta, elle aussi, un fils, auquel il donna le nom d’Abimélek. 32 Gédéon, fils de Yoash, mourut après une heureuse vieillesse et on l’ensevelit dans le tombeau de Yoash, son père, à Ophra d’Abiézer. *
- Vers 23. sur vous. Les vv 22-23 interrompent le récit, mais il est très vraisemblable qu’après la victoire, les gens de la région de Sichem aient offert la royauté à Gédéon ; toutefois, il ne s’agît sûrement pas de tout Israël. Le refus de Gédéon n’exprime peut-être que l’opinion deutéronomiste, dans la ligne antimonarchique de 9 7-15 et 1 S 8 12, car d’après 9 2, les fils de Gédéon-Yerubbaal dominent sur Sichem.
- Vers 25. de son butin. « il étendit » grec ; pluriel hébr.
- Vers 27. un éphod. II s’agit non pas de l’éphod-pagne, 1 S 2 18, mais d’un objet cultuel utilisé pour la divination, cf. 1 S 2 28+. Gédéon le destinait sûrement au culte de Yahvé, mais le rédacteur deutéronomiste le condamne, tout comme il jugera suspect l’éphod de Mika, 17 3s.
- Vers 32. d’Abiézer. Les w. 30-32 ressemblent aux notices sur les « petits » juges, cf. 10 1-5 ; 12 8-15. Le v. 29 qui reprend le nom de Yerubbaal viendrait mieux à la suite de 6 25-32.
Rechute d’Israël.
33 Après la mort de Gédéon, les Israélites recommencèrent à se prostituer aux Baals et ils prirent pour dieu Baal-Berit. * 34 Les Israélites ne se souvinrent plus de Yahvé, leur Dieu, qui les avait délivrés de la main de tous les ennemis d’alentour. 35 Età la maison de Yerubbaal-Gédéon, ils ne montrèrent pas la gratitude méritée par tout le bien qu’elle avait fait à Israël.
- Vers 33. Baal-Berit. Baal-Berit ou El-Berit est le dieu de l’alliance vénéré par les Cananéens de Sichem, 9 46. Sichem est aussi le lieu ou avait été conclue une alliance avec Yahvé, Jos 24 ; le syncrétisme était presque inévitable.