Le grand Jour des Expiations. *
16 1 Yahvé parla à Moïse après la mort des deux fils d’Aaron qui périrent en présentant devant Yahvé un feu irrégulier. 2 Yahvé dit à Moïse :
Parle à Aaron ton frère : qu’il n’entre pas à n’importe quel moment dans le sanctuaire derrière le rideau, en face du propitiatoire qui se trouve sur l’arche. Il pourrait mourir, car j’apparais au-dessus du propitiatoire dans une nuée.
3 Voici comment il pénétrera dans le sanctuaire : avec un taureau destiné à un sacrifice pour le péché et un bélier pour un holocauste. 4 II revêtira une tunique de lin consacrée, il portera à même le corps un caleçon de lin, il se ceindra d’une ceinture de lin, il s’enroulera sur la tête un turban de lin. Ce sont des vêtements sacrés qu’il revêtira après s’être lavé à l’eau.
5 II recevra de la communauté des Israélites deux boucs destinés à un sacrifice pour le péché et un bélier pour un holocauste. 6 Après avoir offert le taureau du sacrifice pour son propre péché et fait le rite d’expiation pour lui et pour sa maison, 7 Aaron prendra ces deux boucs et les placera devant Yahvé à l’entrée de la Tente du Rendez-vous. 8 II tirera les sorts pour les deux boucs, attribuant un sort à Yahvé et l’autre à Azazel. *
9 Aaron offrira le bouc sur lequel est tombé le sort « À Yahvé » et en fera un sacrifice pour le péché. 10 Quant au bouc sur lequel est tombé le sort « À Azazel », on le placera vivant devant Yahvé pour faire sur lui le rite d’expiation, pour l’envoyer à Azazel dans le désert.
11 Aaron offrira le taureau du sacrifice pour son propre péché, puis il fera le rite d’expiation pour lui et pour sa maison et immolera ce taureau. 12 II remplira alors un encensoir avec des charbons ardents pris sur l’autel, de devant Yahvé, et il prendra deux pleines poignées d’encens fin aromatique. Il portera le tout derrière le rideau, 13 et déposera l’encens sur le feu devant Yahvé ; il recouvrira d’un nuage d’encens le propitiatoire qui est sur le Témoignage, et ne mourra pas. 14 Puis il prendra du sang du taureau et en aspergera avec le doigt le côté oriental du propitiatoire ; devant le propitiatoire il fera de ce sang sept aspersions avec le doigt.
15 II immolera alors le bouc destiné au sacrifice pour le péché du peuple et il en portera le sang derrière le rideau. Il procédera avec ce sang comme avec celui du taureau, en faisant des aspersions sur le propitiatoire et devant celui-ci. 16 II fera ainsi le rite d’expiation sur le sanctuaire pour les impuretés des Israélites, pour leurs transgressions et pour tous leurs péchés.
Ainsi procédera-t-il pour la Tente du Rendez-vous qui demeure avec eux au milieu de leurs impuretés. 17 Que personne ne se trouve dans la Tente du Rendez-vous depuis l’instant où il entrera pour faire l’expiation dans le sanctuaire jusqu’à ce qu’il en sorte !
Quand il aura fait l’expiation pour lui, pour sa maison et pour toute l’assemblée d’Israël, 18 il sortira, ira à l’autel qui est devant Yahvé et fera sur l’autel le rite d’expiation. Il prendra du sang du taureau et du sang du bouc et il en mettra sur les cornes au pourtour de l’autel. 19 De ce sang il fera sept aspersions sur l’autel avec son doigt. Ainsi le purifiera-t-il et le séparera-t-il des impuretés des Israélites.
20 Une fois achevé l’expiation du sanctuaire, de la Tente du Rendez-vous et de l’autel, il fera approcher le bouc encore vivant. 21 Aaron lui posera les deux mains sur la tête et confessera à sa charge toutes les fautes des Israélites, toutes les transgressions et tous leurs péchés. Après en avoir ainsi chargé la tête du bouc, il l’enverra au désert sous la conduite d’un homme qui se tiendra prêt, 22 et le bouc emportera sur lui toutes leurs fautes en un lieu aride. *
Quand il aura envoyé le bouc au désert, 23 Aaron rentrera dans la Tente du Rendez-vous, retirera les vêtements de lin qu’il avait mis pour entrer au sanctuaire. Il les déposera là, 24 et se lavera le corps avec de l’eau dans un lieu consacré. Puis il reprendra ses vêtements et sortira pour offrir son holocauste et celui du peuple. Il fera le rite d’expiation pour lui et pour le peuple ; 25 la graisse du sacrifice pour le péché, il la fera fumer à l’autel.
26 Celui qui aura conduit le bouc à Azazel devra nettoyer ses vêtements et se laver le corps avec de l’eau, après quoi il pourra rentrer au camp. 27 Quant au taureau et au bouc offerts en sacrifice, 28 Celui qui les aura brûlés devra nettoyer ses vêtements, se laver le corps avec de l’eau, après quoi il pourra rentrer au camp. 29 Cela sera pour vous une loi perpétuelle.
Au septième mois, le dixième jour du mois, vous jeûnerez, et ne ferez aucun travail, pas plus le citoyen que l’étranger qui réside parmi vous. 30 C’est en effet en ce jour que l’on fera sur vous le rite d’expiation pour vous purifier. Vous serez purs devant Yahvé de tous vos péchés. 31 Ce sera pour vous un repos sabbatique et vous jeûnerez. C’est une loi perpétuelle.
32 Le prêtre qui aura reçu l’onction et l’investiture pour officier à la place de son père fera le rite d’expiation. II revêtira les vêtements de lin, vêtements sacrés ; 33 il fera l’expiation du sanctuaire consacré, de la Tente du Rendez-vous et de l’autel. Il fera ensuite le rite d’expiation sur les prêtres et sur tout le peuple de la communauté. 34 Cela sera pour vous une loi perpétuelle ; une fois par an se fera sur les Israélites le rite d’expiation pour tous leurs péchés. Et l’on fit comme Yahvé l’avait ordonné à Moïse.
- Titre. Ce ch. clôt l’énumération des impuretés par le rite annuel qui les expie toutes. La rédaction combine deux rituels d’esprit et d’âge différents : un sacrifice d’expiation, vv. 6, 11-19, cf. ch. 4, cl le rite de l’envoi du bouc à Azazel, vv. 8-10, 20-22, 26 (cf. notes suivantes). Ce rite est de caractère archaïque, mais comme pour le double rituel du ch. 14, il a été intègre à des prescriptions proprement lévitiques. Loin d’être une marque d’ancienneté, cette intégration date d’une époque où un souci grandissant de la pureté rituelle a fait multiplier les cas d’impureté et légitimer toutes sortes de rites de purification. De fait, la grande fête du Jour des Expiations ne paraît pas antérieure à l’Exil car aucun texte ancien n’y fait allusion.
- Verset 8. Azazel. Azazel, comme semble bien l’avoir compris la version syriaque, est le nom d’un démon que les anciens Hébreux et Cananéens croyaient habiter le désert, terre infertile où Dieu n’exerce pas son action fécondante. Cf. v. 22 et réf., et 17 7+.
- Verset 22. lieu aride. On notera que l’animal n’est pas sacrifié à Azazel, mais le « bouc émissaire » emporte au désert, séjour de ce démon, les fautes du peuple. Le transfert et l’expiation se font « devant Yahvé », v. 10, par l’intermédiaire du prêtre, v. 21 : ainsi le culte yahviste assume, en l’exorcisant, cette vieille coutume populaire.