Classes et fonctions des lévites. *
23 1 Devenu vieux et rassasié de jours, David donna à son fils Salomon la royauté sur Israël. 2 II réunit tous les officiers d’Israël, les prêtres et les lévites. 3 On recensa les lévites de trente ans et plus. * En les comptant tête par tête, on trouva 38.000 hommes ; 4 24.000 d’entre eux présidaient aux offices * de la maison de Yahvé, 6.000 étaient scribes et juges, 5 4.000 portiers, et 4.000 louaient Yahvé, avec les instruments que David avait faits à cette intention.
6 Puis David répartit les lévites en classes * : Gershôn, Qehat et Merari. 7 Pour les Gershonites : * Ladân et Shiméï. 8 Fils de Ladân : Yehiel, le premier, Zétam, Yoël, trois en tout. 9 Fils de Shiméï : Shelomit, Haziel, Harân, trois en tout. Ce sont les chefs de famille de Ladân. 10 Fils de Shiméï : Yahat, Zina, Yéush, Béria; ce furent là les fils de Shiméï, quatre en tout. 11 Yahat était l’aîné, Ziza le second, puis Yéush et Béria qui n’eurent pas beaucoup d’enfants et furent enregistrés en une seule famille.
12 Fils de Qehat : Amram, Yiçhar, Hébrôn, Uzziel, quatre en tout 13 Fils d’Amram : Aaron et Moïse. Aaron fut mis à part pour consacrer les choses très saintes, lui et ses fils à jamais, faire fumer l’encens devant Yahvé, le servir et bénir en son nom à jamais. 14 Moïse fut un homme de Dieu dont les fils reçurent le nom de la tribu de Lévi. 15 Fils de Moïse : Gershom et Éliézer. 16 Fils de Gershom : Shebuel, le premier. 17 II y eut des fils d’Éliézer : Rehabya, le premier. Éliézer n’eut pas d’autres fils, mais les fils de Rehabya furent extrêmement nombreux. 18 Fils de Yiçhar : Shelomit le premier. 19 Fils de Hébrôn : Yeriyyahu le premier, Amarya le second, Yahaziel le troisième, Yeqaméam le quatrième. 20 Fils d’Uzziel : Mika le premier, Yishshiyya le second.
21 Fils de Merari : Mahli et Mushi. Fils de Mahli : Éléazar et Qish. 22 Éléazar mourut sans avoir de fils, mais des filles qu’enlevèrent les fils de Qish leurs frères. 23 Fils de Mushi : Mahli, Éder, Yerémot, trois en tout. 24 Tels étaient les fils de Lévi par familles, les chefs de maison et ceux qu’on recensait nominativement, tête par tête; quiconque était âgé de vingt ans et plus était affecté au service de la maison de Yahvé.
25 Car David avait dit : « Yahvé, Dieu d’Israël, a donné le repos à son peuple et il demeure pour toujours à Jérusalem. 26 Les lévites n’auront plus à transporter la Demeure et les objets destinés à son service. » 27 En effet, selon les dernières paroles de David, les lévites qui furent comptés étaient âgés de vingt ans et plus. 28 Ils sont chargés de se tenir sous les ordres des fils d’Aaron pour le service du Temple de Yahvé dans les parvis et les salles, pour la purification de chaque chose consacrée; ils font le service du Temple de Dieu. 29 Ils sont aussi chargés du pain à disposer en rangées, de la fleur de farine destinée à l’oblation, des galettes sans levain, de celles qui étaient préparées à la plaque ou sous forme de mélange, et de toutes les mesures de capacité et de longueur. * 30 Ils ont à s’y tenir chaque matin pour célébrer et pour louer Yahvé, et de même le soir, 31 ainsi que pour toute offrande d’holocaustes à Yahvé lors des sabbats, des néoménies et des solennités, selon le nombre fixé par la règle. Cette charge leur incombe en permanence devant Yahvé. 32 Ils observent, au service du Temple de Yahvé, le rituel de la Tente du Rendez-vous, le rituel du sanctuaire et le rituel des fils d’Aaron, leurs frères.
- Titre. De 23 3 à 27 34, une longue addition interrompt la suite normale du récit qui, de 23 1, se continuait à 28 2. 23 2 est un v de liaison qui introduit les prêtres et les lévites dont parle l’addition.
- Vers 3 et plus. Comme dans Nb 4 3, 23, 30, mais vingt ans d’après le v. 24.
- Vers 4. aux offices. Ce sont sans doute des chantres; les catégories sont les mêmes qu’aux ch. 25 et 26 : chantres, cf. 25, portiers, 26 1s, scribes et juges, 26 29, enfin instrumentistes, cf. 15 19s.
- Vers 6. en classes. Les vv. 6-32 sont une introduction, inspirée de Nb 85s, à l’organisation du clergé. Mais les fonctions des lévites ne sont plus celles que prévoyait Nb. Dieu ayant élu domicile, ils n’assurent plus les transports, Nb 3-4, mais demeurent dans le Temple pour aider les prêtres dans les tâches prévues au Lv. Certes les Aaronides ont des pouvoirs spéciaux, vv. 13s, mais l’auteur ne distingue pas ici prêtres et lévites. Ce nouvel ordre des choses, stable et définitif, est censé venir de David, comme l’ancien, itinérant et provisoire, venait de Moïse.
- Vers 7 .Gershonites. C’est avec 26 21s que cette liste a le plus d’affinités. Elle diverge des autres listes de Gershonites, Ex 6 17; Nb 3 18; 1 Ch 6 2, 5.
- Vers 29. longueur. Les lévites ne sont pas des contrôleurs des poids et mesures, simplement ils doivent veiller à ce que les offrandes soient de la quantité fixée par le rituel.