Sainteté du sacerdoce.
A. Les prêtres.
21 1 Yahvé dit à Moïse : Parle aux prêtres, fils d’Aaron ; tu leur diras :
Aucun d’eux ne se rendra impur près du cadavre * de l’un des siens, 2 sinon pour sa parenté la plus proche : mère, père, fils, fille, frère. 3 Pour sa sœur vierge qui reste sa proche parente * puisqu’elle n’a pas appartenu à un homme, il pourra se rendre impur ; 4 pour une femme mariée parmi les siens, il ne se rendra pas impur : il se profanerait. *
5 Ils ne se feront pas de tonsure sur la tête, ils ne se raseront pas le bord de la barbe et ne se feront pas d’incisions sur le corps. 6 Ils seront consacrés à leur Dieu et ne profaneront point le nom de leur Dieu : ce sont eux en effet qui apportent les mets de Yahvé, nourriture de leur Dieu, et ils doivent être en état de sainteté.
7 Ils ne prendront pas pour épouse une femme prostituée et profanée, ni une femme que son mari a chassée, car le prêtre est consacré à son Dieu. * 8 Tu le traiteras comme un être saint car il offre la nourriture de ton Dieu. Il sera pour toi un être saint car je suis saint, moi Yahvé qui vous sanctifie. 9 Si la fille d’un homme qui est prêtre se profane en se prostituant, elle profane son père et doit être brûlée au feu.
- Verset 1. du cadavre. Le contact des morts est un contact impur, Nb 6 9 ; 19 11-13 ; 31 19, cf. Ag 2 13. La même règle est donnée pour les prêtres.
- Verset 3. parente. Le mariage, qui fait de la femme la « chair » du mari, Gn 1 27 , desserre son lien avec ses parents par le sang.
- Verset 4. se profanerait. Sens discuté. Le texte est probablement corrompu. Au début au lieu de baal, « mari », on lit îibe « niât ba ‘ai, « pour une femme mariée ». C’est la contrepartie du v. précédent.
- Verset 7. à son Dieu. Une femme veuve n’est pas exclue comme elle l’est par Ez 44 22, qui ne fait d’exception que pour la veuve d’un prêtre, comme elle l’est ici pour le grand prêtre, v. 14.
B. Le grand prêtre.
10 Quant au prêtre qui a la prééminence sur ses frères, lui sur la tête duquel est versée l’huile d’onction et qui reçoit l’investiture en revêtant les habits sacrés, il ne déliera pas ses cheveux, il ne déchirera pas ses vêtements, 11 il ne viendra près du cadavre d’aucun mort et ne se rendra impur ni pour son père ni pour sa mère. 12 Il ne sortira pas du lieu saint, de manière à ne pas profaner le sanctuaire de son Dieu, car il porte sur lui-même la consécration de l’huile d’onction de son Dieu. Je suis Yahvé.
13 Il prendra pour épouse une femme encore vierge. 14 La veuve, la femme répudiée ou profanée par la prostitution, il ne les prendra pas pour épouses ; c’est seulement une vierge d’entre les siens qu’il prendra pour épouse : 15 il ne profanera point sa descendance, car c’est moi, Yahvé, qui l’ai sanctifiée. *
- Verset 15. sanctifiée. En « devenant » une seule chair » avec une femme qui n’est pas de la tribu choisie, le grand prêtre profanerait le sanctuaire et ferait couler un sang profane dans sa descendance.
C. Empêchements au sacerdoce.
16 Yahvé parla à Moïse et dit : 17 Parle à Aaron et dis-lui :
Nul de tes descendants, à quelque génération que ce soit, ne s’approchera pour offrir l’aliment de son Dieu s’il a une infirmité. * 18 Car aucun homme ne doit s’approcher s’il a une infirmité, que ce soit un aveugle ou un boiteux, un homme défiguré ou déformé, 19 un homme dont le pied ou le bras soit fracturé, 20 un bossu, un rachitique, un homme atteint d’ophtalmie, de dartre ou de plaies purulentes, ou un eunuque. 21 Nul des descendants d’Aaron, le prêtre, ne pourra s’approcher pour offrir les mets de Yahvé s’il a une infirmité ; il a une infirmité, il ne s’approchera pas pour offrir la nourriture de son Dieu.
22 Il pourra manger des aliments de son Dieu, choses très saintes et choses saintes, 23 mais il ne viendra pas auprès du rideau et ne s’approchera pas de l’autel ; il a une infirmité et ne doit pas profaner mes objets sacrés, car c’est moi, Yahvé, qui les ai sanctifiés. 24 Et Moïse le dit à Aaron, à ses fils et à tous les Israélites.
- Verset 17. infirmité. Dieu est le créateur du monde physique dans son intégrité. L’infirmité du prêtre, appelé à s’approcher de Dieu et à participer plus étroitement à sa sainteté, y contredirait.