25 1 Lorsque des hommes auront une contestation, ils iront en justice pour qu’on prononce entre eux : on donnera raison à qui a raison et tort à qui a tort. 2 Si celui qui a tort mérite des coups, le juge le fera étendre à terre en sa présence, et frapper d’un nombre de coups proportionnel à ses torts. 3 II pourra lui infliger quarante coups, mais pas davantage, de peur qu’en frappant davantage la meurtrissure ne soit grave et que ton frère ne soit avili à tes yeux. 4 Tu ne muselleras pas le bœuf quand il foule le grain.
- Vers 12. son gage. Litt. « tu n’iras pas te coucher dans son gage », car à l’origine il ne s’agissait que du manteau, Ex 22 25s.
- Vers 16. propre crime. Texte très important sur la responsabilité individuelle. Ce principe de la responsabilité individuelle est une nouveauté, cf. 5 9 ; Ex 34 7 ; Jos 7 24, etc. Il est applique dans 2 R 14 6, affirmé dans Jr 31 29-30 et développé dans Ez 14 12-20 ; 18 10-20.
- Vers 17. l’orphelin. «. de l’étranger et de l’orphelin » versions, Targ. ; « De l’étranger orphelin » hébr.
La loi du lévirat. *
5 Si des frères demeurent ensemble et que l’un d’eux vienne à mourir sans enfant, la femme du défunt ne se mariera pas au-dehors avec un homme d’une famille étrangère. Son « lévir » viendra à elle, il exercera son lévirat en la prenant pour épouse 6 et le premier-né qu’elle enfantera relèvera le nom de son frère défunt ; ainsi son nom ne sera pas effacé d’Israël. 7 Mais si cet homme refuse de prendre celle dont il doit être lévir, elle ira trouver les anciens à la porte et dira : « Je n’ai pas de lévir qui veuille relever le nom de son frère en Israël, il ne consent pas à exercer en ma faveur son lévirat. » 8 Les anciens de sa cité convoqueront cet homme et lui parleront. Ayant comparu, il dira : « Je refuse de la prendre. » 9 Celle à qui il doit le lévirat s’approchera de lui en présence des anciens, lui ôtera sa sandale du pied, lui crachera au visage et prononcera ces paroles : « Ainsi fait-on à l’homme qui ne relève pas la maison de son frère, » 10 et sa maison sera ainsi appelée en Israël : « Maison du déchaussé. » *
- Titre. Du latin lévir, « beau-frère », qui traduit l’hébreu yabam : la veuve sans enfant mâle est épousée par son beau-frère ; le premier fils est imputé au défunt et reçoit sa part d’héritage. L’institution, qui existait aussi chez les Assyriens et les Hittites, avait pour fin de perpétuer la descendance et d’assurer la stabilité du bien de famille. Le premier aspect est souligné dans l’histoire de Tamar, Gn 38 ; le second aspect est au premier plan dans l’histoire de Ruth, Rt 4, où les droits et devoirs du lévir sont étendus au « vengeur », voir Nb 35 19+. La loi de Dt limite cette obligation au cas où les frères vivent ensemble et tolère qu’on s’y dérobe. L’institution s’est maintenue dans le Judaïsme postérieur, malgré l’opposition de certains groupes. Les Sadducéens tirèrent argument de cette loi contre la doctrine de la résurrection, cf. Mt 22 23s.
- Vers 10. du déchaussé. Le rite de dépossession, la sandale ôtée, est accompagné d’un geste de mépris et d’une désignation infamante. On ne voit pas clairement quelles étaient les conséquences juridiques ; il est cependant probable qu’en ce cas, la femme restait en possession des biens de son mari. Le rite n’a pas exactement le même sens .dans Rt 4 8.
La pudeur dans les rixes.
11 Lorsque des hommes se battent ensemble, un homme et son frère, si la femme de l’un d’eux s’approche et, pour dégager son mari des coups de l’autre, avance la main et saisit celui-ci par les parties honteuses, 12 tu lui couperas la main sans un regard de pitié.
Appendices.
13 Tu n’auras pas dans ton sac poids et poids, l’un lourd et l’autre léger. 14 II n’y aura pas dans ta maison mesure et mesure, l’une grande et l’autre petite. 15 Tu auras un poids intact et exact, et tu auras une mesure entière et exacte, afin d’avoir longue vie sur la terre que Yahvé ton Dieu te donne. 16 Car Yahvé ton Dieu a en abomination quiconque pratique ces choses, quiconque exerce la fraude.
17 Rappelle-toi ce que t’a fait Amaleq quand vous étiez en chemin à votre sortie d’Égypte. 18 II vint à la rencontre sur le chemin et, par derrière, après ton passage, il attaqua les éclopés ; quand tu étais las et exténué, il n’eut pas crainte de Dieu. 19 Lorsque Yahvé ton Dieu t’aura établi à l’abri de tous tes ennemis alentour, au pays que Yahvé ton Dieu te donne en héritage pour le posséder, tu effaceras le souvenir d’Amaleq de dessous les cieux. N’oublie pas !