7 1 Les gens de Qiryat-Yéarim vinrent et firent monter l’arche de Yahvé. Ils la conduisirent dans la maison d’Abinadab, sur la hauteur, et ils consacrèrent * son fils Éléazar pour garder l’arche de Yahvé.
- Vers 21. Qiryat-Yéarim. C’était une ville gabaonite, Jos 9 17. L’arche y sera comme en terrain neutre, entre Philistins et Israélites.
- Vers 1. consacrèrent. Bien qu’il ne soit pas lévite, cf. Jc 17 5.
Samuel juge et libérateur. *
2 Depuis le jour où l’arche fut installée à Qiryat-Yéarim un long temps s’écoula – vingt ans – et toute la maison d’Israël soupira après Yahvé. 3 Alors Samuel parla ainsi à toute la maison d’Israël : « Si c’est de tout votre cœur que vous revenez à Yahvé, écartez les dieux étrangers du milieu de vous, et les Astartés, fixez votre cœur en Yahvé et ne servez que lui ; alors il vous délivrera de la main des Philistins. » 4 Les Israélites écartèrent donc les Baals et les Astartés et ne servirent que Yahvé.
5 Samuel dit : « Rassemblez tout Israël à Miçpa * et je supplierai Yahvé pour vous. » 6 Ils se rassemblèrent donc à Miçpa, ils puisèrent de l’eau qu’ils répandirent devant Yahvé, ils jeûnèrent ce jour-là et ils dirent : « Nous avons péché contre Yahvé. » Et Samuel jugea les Israélites à Miçpa. 7 Lorsque les Philistins surent que les Israélites s’étaient rassemblés à Miçpa, les princes des Philistins montèrent à l’attaque d’Israël. Les Israélites l’apprirent et ils eurent peur des Philistins. 8 Ils dirent à Samuel : « Ne cesse pas d’invoquer Yahvé notre Dieu, pour qu’il nous délivre de la main des Philistins. » 9 Samuel prit un agneau de lait et l’offrit en holocauste complet à Yahvé, il invoqua Yahvé pour Israël et Yahvé l’exauça. 10 Pendant que Samuel offrait l’holocauste, les Philistins engagèrent le combat contre Israël, mais Yahvé, ce jour-là, tonna à grand fracas sur les Philistins, il les frappa de panique et ils furent, battus devant Israël. 11 Les gens d’Israël sortirent de Miçpa et poursuivirent les Philistins, et ils les battirent jusqu’en dessous de Bet-Kar. * Alors Samuel prit une pierre et la dressa entre Miçpa et La Dent, et il lui donna le nom d’Êben-ha-Ézèr, en disant : « C’est jusqu’ici que Yahvé nous a secourus. » *
13 Les Philistins furent abaissés. Ils ne revinrent plus sur le territoire d’Israël et la main de Yahvé pesa sur les Philistins pendant toute la vie de Samuel. 14 Les villes que les Philistins avaient prises à Israël lui firent retour depuis Éqrôn jusqu’à Gat, et Israël délivra leur territoire de la main des Philistins. Il y eut paix entre Israël et les Amorites.
15 Samuel jugea Israël pendant toute sa vie. 16 II allait chaque année faire une tournée par Béthel, Gilgal, Miçpa, et il jugeait Israël en tous ces endroits. 17 Puis il revenait à Rama, car c’est là qu’il avait sa maison et qu’il jugeait Israël. Il y construisit un autel à Yahvé.
- Titre. Ce ch. n’est pas la suite du précèdent : Samuel n’y paraissait pas et il joue ici le premier rôle. Le récit est généralement considéré comme la préface à une version « antimonarchiste » de l’institution de la royauté, qu’on trouverait dans 8 ; 10 17-24 ; 12. C’est plutôt une tradition particulière du sanctuaire de Miçpa. Elle expliquait le nom d Ében-ha-Ézèr par un secours apporté par Dieu en réponse à une liturgie de pénitence. Samuel fait figure d’intercesseur, comme Moïse, Ex 32 11+ ; cf. Jr 15 1, et de juge, comme Moïse encore, Ex 18 13s. D’après les w. 15-17, Samuel et ses fils après lui, 8 1-3, furent les derniers des «petits» Juges, Jg 10 1-5 ; 12 8-15. Les w. 13-14 le transforment en un « grand » Juge, un libérateur, mais cela ne s’accorde pas avec 9 16 ; 10 5 ; 13-14. La libération du territoire fut tentée par Saül et réalisée par David.
- Vers 5. à Miçpa. Miçpa était un sanctuaire où se réunissait l’ancien Israël, v. 6 ; 10 17-24, cf. Jg 20 1, 3 ; 21 1, 5, 8. Il faut distinguer cette Miçpa de celle de 1 R 15 22 et Jr 40-41, qui est localisée à Teïl en-Nasbeh, où l’occupation Israélite n’a été importante qu’après Salomon. Miçpa est un nom commun qui signifie « la Guette » et l’on est tenté d’identifier la Miçpa de l’époque des Juges et de Samuel avec la hauteur de Nebi-Samwil, poste d’observation exceptionnel, au nord de Jérusalem, qui serait le haut lieu de Gabaôn. « Le plus grand haut lieu » à l’époque de Salomon (1 R 34).
- Vers 11. de Bet-Kar. Site inconnu. On a proposé de corriger en Bet-Horôn.
- Vers 12. a secourus. C’est-à-dire « pierre du secours ». Le site est différent de l’Ében-ha-Ézèr de 4 1.