III. Le schisme politique et religieux
L’Assemblée de Sichem. — (1er livre des rois.)
12 1 Roboam se rendit à Sichem, car c’est à Sichem que tout Israël était venu pour le proclamer roi. (2 b Dès que Jéroboam, fils de Nebat, fut informé – il était encore en Égypte, où il avait fui le roi Salomon, – il revint d’Égypte. 3 On fit appeler Jéroboam et il vint, lui et toute l’assemblée d’Israël.) * Ils parlèrent ainsi à Roboam : 4 « Ton père a rendu pénible notre joug, allège maintenant le dur servage de ton père, la lourdeur du joug qu’il nous imposa, et nous te servirons ! » 5 II leur dit : « Retirez-vous pour trois jours, puis revenez vers moi », et le peuple s’en alla.
6 Le roi Roboam prit conseil des anciens, qui avaient assisté son père Salomon pendant qu’il vivait, et demanda : « Quelle réponse conseillez-vous de faire à ce peuple ? » 7 Ils lui répondirent : « Si tu te fais aujourd’hui serviteur de ces gens, si tu te soumets et leur donnes de bonnes paroles, alors ils seront toujours tes serviteurs. » 8 Mais il repoussa le conseil que les anciens avaient donné et consulta des jeunes gens qui l’assistaient, ses compagnons d’enfance. 9 II leur demanda : « Que conseillez-vous que nous répondions à ce peuple qui m’a parlé ainsi : « Allège le joug que ton père nous a imposé ? »
10 Les jeunes gens, ses compagnons d’enfance, lui répondirent : « Voici ce que tu diras à ce peuple qui t’a dit : « Ton père a rendu pesant notre joug, mais toi allège notre charge, » voici ce que tu leur répondras : « Mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père ! 11 Ainsi, mon père vous a fait porter un joug pesant, moi j’ajouterai encore à votre joug ; mon père vous a châtiés avec des lanières, moi je vous châtierai avec des fouets à pointes de fer ! »
12 Jéroboam avec tout le peuple vint à Roboam le troisième jour, selon cet ordre qu’il avait donné : « Revenez vers moi le troisième jour. » 13 Le roi fit au peuple une dure réponse, il rejeta le conseil que les anciens avaient donné 14 et, suivant le conseil des jeunes, il leur parla ainsi : « Mon père a rendu pesant votre joug, moi j’ajouterai encore à votre joug ; mon père vous a châtiés avec des lanières, moi je vous châtierai avec des fouets à pointes de fer. » 15 Le roi n’écouta donc pas le peuple : c’était une intervention de Yahvé, pour accomplir la parole qu’il avait dite à Jéroboam fils de Nebat par le ministère d’Ahiyya de Silo. 16 Quand les Israélites virent que le roi ne les écoutait pas, ils lui répliquèrent :
« Quelle part avons-nous sur David ? Nous n’avons pas d’héritage sur le fils de Jessé. A tes tentes, Israël ! Et maintenant, pourvois à ta maison, David. » Et Israël s’en fut à ses tentes. 17 Quant aux Israélites qui habitaient les villes de Juda, Roboam régna sur eux. 18 Le roi Roboam dépêcha Adoram, le chef de la corvée, mais tout Israël le lapida et-il mourut ; alors le roi Roboam se vit contraint de monter sur son char pour fuir vers Jérusalem. 19 Et Israël fut séparé de la maison de David, jusqu’à ce jour.
- Vers 3. d’Israël. Comme dans les textes historiques anciens, « tout Israël » désigne les tribus du Nord, distinguées de Juda. A Jérusalem, les Judéens ont reconnu Roboam. A Sichem, les Israélites, désavantagés par Salomon au profit de Juda, réclament une charte. La crise se préparait depuis longtemps.
Le schisme politique.
20 Lorsque tout Israël apprit que Jéroboam était revenu, ils l’appelèrent à l’assemblée et ils le firent roi sur tout Israël ; il n’y eut pour se rallier à la maison de David que la seule tribu de Juda. 21 Roboam se rendit à Jérusalem ; il convoqua toute la maison de Juda et la tribu de Benjamin, soit cent quatre-vingt mille guerriers d’élite, pour combattre la maison d’Israël et rendre le royaume à Roboam fils de Salomon.
22 Mais la parole de Dieu fut adressée à Shemaya l’homme de Dieu en ces termes : 23 « Dis ceci à Roboam fils de Salomon, roi de Juda, à toute la maison de Juda, à Benjamin et au reste du peuple : 24 Ainsi parle Yahvé. N’allez pas vous battre contre vos frères, les Israélites ; que chacun retourne chez soi, car cet événement vient de moi. » Ils écoutèrent la parole de Yahvé et prirent le chemin du retour comme avait dit Yahvé. 25 Jéroboam fortifia Sichem dans la montagne d’Éphraïm et y séjourna. Puis il sortit de là et fortifia Penuel.
Le schisme religieux.
26 Jéroboam se dit en lui-même : « Comme sont les choses, le royaume va retourner à la maison de David. 27 Si ce peuple continue de monter au Temple de Yahvé à Jérusalem pour offrir des sacrifices, le cœur du peuple reviendra à son seigneur, Roboam, roi de Juda, et on me tuera. » * 28 Après avoir délibéré, il fit deux veaux d’or * et dit au peuple : « Assez longtemps vous êtes montés à Jérusalem ! Israël, voici ton Dieu qui t’a fait monter du pays d’Egypte. » 29 II dressa l’un à Béthel, * 30 et le peuple alla en procession devant l’autre jusqu’à Dan. 31 II établit le temple des hauts lieux et il institua des prêtres pris du commun, qui n’étaient pas fils de Lévi.
32 Jéroboam célébra une fête le huitième mois, le quinzième jour du mois, comme la fête qu’on célébrait en Juda, et il monta à l’autel. * Voilà comme il a agi à Béthel, sacrifiant aux veaux qu’il avait faits, et il établit à Béthel les prêtres des hauts lieux, qu’il avait institués. 33 II monta à l’autel qu’il avait fait, le quinzième jour du huitième mois, le mois qu’il avait arbitrairement choisi ; il institua une fête pour les Israélites et il monta à l’autel pour offrir le sacrifice.
- Vers 27. me tuera. L’hébr. ajoute : « ils reviendront à Roboam, roi de Juda », doublet omis par grec.
- Vers 28. veaux d’or. Jéroboam poursuivait une fin politique, il n’entendait pas changer de divinité. A l’arche d’alliance qui était à Jérusalem le symbole de la présence de Yahvé, il oppose le jeune taureau, symbole du piédestal de Yahvé invisible. Il s’appuie sur une vieille tradition, qui apparaît aussi dans l’épisode du « veau d’or », Ex 32. Les deux récits ont été transformés par la polémique. Mais, en choisissant le même symbole que pour Baal, Jéroboam ouvrait la porte aux pires compromissions, cf. Os 13 2. Ce sera le « péché de Jéroboam », qui reviendra comme un refrain dans la condamnation des rois d’Israël par l’historien deutéronomiste.
- Vers 29. Béthel. L’hébr. continue : « et il mit l’autre à Dan. Cette affaire mena au péché », addition qui coupe la phrase. – Dan, près d’une source du Jourdain, et Béthel, sur la route de Jérusalem, encadrent le nouveau royaume. C’étaient déjà des sanctuaires vénérés, Gn 12 8, etc.; Jg 17-18.
- Vers 32. à l’autel. Le nouveau temple de Béthel est dédié en la fête des Tentes, comme le Temple de Salomon.