Recours au prophète Isaïe.
19 1 A ce récit, le roi Ézéchias déchira ses vêtements, se couvrit d’un sac et se rendit au Temple de Yahvé. 2 II envoya le maître du palais Élyaqim, le secrétaire Shebna et les anciens des prêtres, couverts de sacs, auprès du prophète Isaïe fils d’Amoç. * 3 Ceux-ci lui dirent : « Ainsi parle Ézéchias : Ce jour-ci est un jour d’angoisse, de châtiment et d’opprobre. Les enfants sont à terme et la force manque pour enfanter. * 4 Puisse Yahvé, ton Dieu, entendre les paroles du grand échanson, que le roi d’Assyrie, son maître, a envoyé insulter le Dieu vivant, et puisse Yahvé, ton Dieu, punir les paroles qu’il a entendues ! Adresse une prière en faveur du reste qui subsiste encore. » *
5 Lorsque les ministres du roi Ézéchias furent arrivés auprès d’Isaïe, 6 celui-ci leur dit : « Vous direz à votre maître : Ainsi parle Yahvé. N’aie pas peur des paroles que tu as entendues, des blasphèmes que les valets du roi d’Assyrie ont lancés contre moi. 7 Voici que je vais mettre en lui un esprit * et, sur une nouvelle qu’il entendra, il retournera dans son pays et, dans son pays, je le ferai tomber sous l’épée. »
- Vers 2. d’Amoç. Ezéchias recourt à Isaïe comme les anciens rois d’Israël et de Juda recouraient aux Prophètes, leurs conseillers à la guerre, tels qu’Élie ou Élisée, cf. 1 R 22 8s ; 2 R 1 9s ; 3 11s ; 6 8s, etc.
- Vers 3. pour enfanter. Sans doute expression proverbiale d’une situation désespérée.
- Vers 4. subsiste encore. Le salut d’un « reste » du peuple élu est un des thèmes de la prédication d’Isaïe, cf. Is 4 3+ et ici vv. 30-31.
- Vers 7. un esprit. Non pas un Esprit personnel, mais une inspiration de Dieu qui gouverne les cœurs.
Départ du grand échanson.
8 Le grand échanson s’en retourna et retrouva le roi d’Assyrie en train de combattre contre Libna. Le grand échanson avait appris en effet que le roi avait décampé de Lakish, 9 car il avait reçu cette nouvelle au sujet de Tirhaqa, * roi de Kush : « Voici qu’il est parti en guerre contre toi. »
- Vers 9. Tirhaqa. Pharaon de la XXVe dynastie, d’origine éthiopienne, d’où son titre de « roi de Kush ». Il a régné de 690 à 664 et est né en 715 au plus tôt. En 701, il n’était pas roi et n’était pas en âge de commander une armée. On fait l’hypothèse que le récit biblique juxtapose ou combine le récit de deux campagnes de Sennachérib, l’une en 701 relatée dans ses Annales, l’autre en 689-688, dont ne parle aucun document assyrien. Si l’on n’accepte que la campagne de 701, il faut admettre que la mention de Tirhaqa est une erreur, due à la réputation de grand conquérant qui lui fut faite.
Lettre de Sennachérib à Ézéchias.
De nouveau, Sennachérib envoya des messagers à Ézéchias pour lui dire : 10 « Vous parlerez ainsi à Ézéchias, roi de Juda : Que ton Dieu en qui tu te confies, ne t’abuse pas en disant : « Jérusalem ne sera pas livrée aux mains du roi d’Assyrie ! » 11 Tu as appris ce que les rois d’Assyrie ont fait à tous les pays, les vouant à l’anathème, et toi, tu serais délivré ! 12 Les ont-ils délivrées les dieux des nations que mes pères ont dévastées, Gozân, Harân, Réçeph, et les Édénites qui étaient à Tell Basar ? * 13 Où sont le roi de Hamat, le roi d’Arpad, le roi de Laïr, de Sepharvayim, de Héna et de Ivva ? » *
14 Ézéchias prit la lettre * des mains des messagers et la lut. Puis il monta au Temple de Yahvé et la déplia devant Yahvé. 15 Et Ëzéchias fit cette prière en présence de Yahvé : « Yahvé, Dieu d’Israël, qui sièges sur les chérubins, c’est toi qui es seul Dieu de tous les royaumes de la terre, c’est toi qui as fait le ciel et la terre. 16 Prête l’oreille, Yahvé, et entends, ouvre les yeux, Yahvé, et vois ! Entends les paroles de Sennachérib, qui a envoyé dire des insultes au Dieu vivant. 17 II est vrai, Yahvé, les rois d’Assyrie ont exterminé les nations, * 18 ils ont jeté au feu leurs dieux, car ce n’étaient pas des dieux, mais l’ouvrage de mains d’hommes, du bois et de la pierre, alors ils les ont anéantis. 19 Mais maintenant, Yahvé, notre Dieu, sauve-nous de sa main, je t’en supplie, et que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul es Dieu, Yahvé ! »
- Vers 12. Tell Basar. « Tell Basar » conj.; « Telassar » hébr.
- Vers 13. Ivva. Incertain, cf. Is 37 13.
- Vers 14. la lettre. « la lettre » grec luc.; « les lettres » hébr.
- Vers 17. les nations. Après « nations » l’hébr. ajoute « et leur pays » ; omis par grec.
Intervention d’Isaïe.
20 Alors Isaïe, fils d’Amoç, envoya dire à Ézéchias : « Ainsi parle Yahvé, Dieu d’Israël. J’ai entendu la prière que tu m’as adressée au sujet de Sennachérib, roi d’Assyrie. 21 Voici l’oracle que Yahvé a prononcé contre lui : * Elle te méprise, elle te raille, la vierge, fille de Sion. Elle hoche la tête après toi, la fille de Jérusalem.
22 Qui donc as-tu insulté, blasphémé ? Contre qui as-tu parlé haut et levé ton regard altier ? Contre le Saint d’Israël ! 23 Par tes messagers, tu as insulté le Seigneur. Tu as dit : « Avec mes nombreux chars, j’ai gravi le sommet des monts, les dernières cimes du Liban. J’ai coupé * sa haute futaie de cèdres et ses plus beaux cyprès. J’ai atteint son ultime retraite, son parc forestier.
24 Moi, j’ai creusé et j’ai bu des eaux étrangères, j’ai asséché sous la plante de mes pieds tous les fleuves d’Égypte. » * 25 Entends-tu bien ? De longue date, j’ai préparé cela, aux jours antiques j’en fis le dessein, maintenant je le réalise. Ton destin fut de réduire en tas de ruines des villes fortifiées. 26 Leurs habitants, les mains débiles, épouvantés et confondus, furent comme plantes des champs, verdure du gazon, herbes des toits et guérets sous le vent d’orient. *
27 Quand tu te lèves * et quand tu t’assieds, quand tu sors ou tu entres, je le sais. 28 Parce que tu t’es emporté contre moi, que ton insolence est montée à mes oreilles, je passerai mon anneau à ta narine et mon mors à tes lèvres, je te ramènerai sur la route par laquelle tu es venu. 29 Ceci te servira de signe : * On mangera cette année du grain tombé, et l’an prochain du grain de jachère, mais, le troisième an, semez et moissonnez, plantez des vignes et mangez de leur fruit.
30 Le reste survivant de la maison de Juda produira de nouvelles racines en bas et des fruits en haut. 31 Car de Jérusalem sortira un reste, et des réchappés, du mont Sion. L’amour jaloux de Yahvé Sabaot fera cela ! 32 Voici donc ce que dit Yahvé sur le roi d’Assyrie : II n’entrera pas dans cette ville, il n’y lancera pas de flèche, il ne tendra pas de bouclier contre elle, il n’y entassera pas de remblai. 33 Par la route qui l’amena, il s’en retournera, il n’entrera pas dans cette ville, oracle de Yahvé. 34 Je protégerai cette ville et la sauverai à cause de moi et de mon serviteur David. »
- Vers 21. contre lui. Ce poème, isaïen de style, a cependant été retouché par un disciple du prophète. Des trois oracles recueillis ici, seul le troisième, vv. 32-34, se rapporte directement à la délivrance de 701.
- Vers 23. j’ai coupé. Aux vv. 23-25, verbes au passé avec grec; au futur dans l’hébr.
- Vers 24. d’Égypte. En fait le premier roi assyrien qui ait envahi l’Égypte est Asarhaddon, successeur de Sennacherib.
- Vers 26. vent d’orient. « et guérets » Is 37 27 ; « et brûlée » (?) hébr. – « Sous le vent d’orient» lipneh qadîm conj.; «avant croissance» (?) lipneh qamah hébr.
- Vers 27. tu te lèves. « Quand tu te lèves » conj. omis par hébr., cf. Is 37 28. – A la fin du v. le texte ajoute : « et que tu t’emportes contre moi », doublet du v. 28, omis par le grec.
- Vers 29. servira de signe. Isaïe s’adresse à Ézéchias. L’interprétation du « signe » est difficile : pendant deux ans on peut ne pas semer et on mange d’abord ce que produit le grain tombé lors de la précédente récolte, puis ce que la terre donne spontanément ; mais Sennacherib n’est même pas resté un an en Palestine et la délivrance va être immédiate, v. 35. Ou bien l’oracle fut prononcé dans une autre circonstance, ou bien sa leçon est très générale : après les mauvais jours vient la prospérité.
Échec et mort de Sennacherib.
35 Cette même nuit, l’Ange de Yahvé sortit et frappa dans le camp assyrien cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Le matin, au réveil, ce n’étaient plus que des cadavres. * 36 Sennacherib roi d’Assyrie leva le camp et partit. Il s’en retourna et resta à Ninive. 37 Un jour qu’il était prosterné dans le temple de Nisrok, * son dieu, ses fils Adrammélek et Saréçer le frappèrent avec l’épée et se sauvèrent au pays d’Ararat. Asar haddon, son fils, devint roi à sa place.
- Vers 35. des cadavres. L’armée assyrienne est décimée par un fléau de Dieu, peut-être une peste, cf. 2 S 24 15s.
- Vers 36. Nisrok. « Nisrok » est inconnu; probablement déformation d’un nom divin, Ninurta ou Nusku. – « ses fils » versions, Is 37 38 ; omis par hébr. – Sennacherib fut en effet assassine en 681.