Victoire contre les Ammonites. *
11 Environ un mois après, * 1 Nahash l’Ammonite vint dresser son camp contre Yabesh de Galaad. Tous les gens de Yabesh dirent à Nahash : « Fais un traité avec nous et nous te servirons. » 2 Mais Nahash l’Ammonite leur répondit : « Voici à quel prix je traiterai avec vous : je vous crèverai à tous l’œil droit, j’en ferai un défi à tout Israël. » 3 Les anciens de Yabesh lui dirent : « Accorde-nous une trêve de sept jours. Nous enverrons des messagers dans tout le territoire d’Israël et, si personne ne vient à notre secours, nous nous rendrons à toi. » 4 Les messagers arrivèrent à Gibéa de Saül et exposèrent les choses aux oreilles du peuple, et tout le peuple se mit à crier et à pleurer.
5 Or, voici que Saül revenait des champs derrière ses bœufs et il demanda : « Qu’a donc le peuple à pleurer ainsi ? » On lui raconta les propos des hommes de Yabesh, 6 et quand Saül entendit ces choses l’esprit de Yahvé fondit sur lui et il entra dans une grande colère. 7 Il prit une paire de bœufs et la dépeça en morceaux qu’il envoya par messagers, dans tout le territoire d’Israël, avec ces mots : « Quiconque ne marchera pas à la suite de Saül, * ainsi sera-t-il fait de ses bœufs. » Une terreur de Yahvé s’abattit sur le peuple et ils marchèrent comme un seul homme. 8 II les passa en revue à Bézeq : il y avait trois cent mille Israélites et trente mille hommes de Juda. * 9 II dit aux messagers qui étaient venus : « Dites aux hommes de Yabesh de Galaad : Demain, quand le soleil sera ardent, le secours vous arrivera. » Une fois rentrés, les messagers donnèrent la nouvelle aux hommes de Yabesh, qui se réjouirent. 10 Ceux-ci dirent à Nahash : * « Demain, nous sortirons vers vous * et vous nous ferez tout ce qu’il vous plaira. »
11 Le lendemain, Saül disposa l’armée en trois corps, qui envahirent le camp à la veille du matin, et ils battirent les Ammonites jusqu’au plus chaud du jour. Les survivants se dispersèrent, il n’en resta pas deux ensembles.
- Titre. Tradition de Gilgal indépendante des précédentes : rien n’indique que Saül ait déjà été oint, ni acclamé roi par le peuple. Le récit rappelle ceux des « grands » Juges. Mais la différence est qu’après la victoire, Saül n’est pas reconnu comme juge, il est proclamé roi ; et la différence est considérable.
- Vers 1. un mois après. « Environ un mois après » (kemehodesh) versions, à rattacher « 11 1 ; « et il fut comme silencieux » (kemaharish, à la fin de 10 27) hébr.
- Vers 7. de Saül. Le texte ajoute « et de Samuel », glose dans l’esprit du ch. 7.
- Vers 8. de Juda. L’énormité des chiffres et la distinction entre Israël et Juda trahissent une main tardive.
- Vers 10. Nahash. « à Nahash » ajouté pour le sens.
- Vers 10. vers vous. Les gens de Yabesh jouent sur le mot qui peut signifier « attaquer » ou « se rendre » (comme au v. 3).
Saül est proclamé roi. *
12 Alors le peuple dit à Samuel : « Qui donc disait : » Saül régnera-t-il sur nous ? « Livrez ces gens, que nous les mettions à mort. » 13 Mais Saül dit : « On ne mettra personne à mort en ce jour, car aujourd’hui Yahvé a opéré un salut en Israël. » 14 Puis Samuel dit au peuple : « Venez et allons à Gilgal et nous y renouvellerons la royauté. » 15 Tout le peuple se rendit à Gilgal et Saül y fut proclamé roi devant Yahvé, à Gilgal. Là, on immola devant Yahvé des sacrifices de communion, et Saül et tous les hommes d’Israël se livrèrent à de grandes réjouissances.
- Titre. La suite originelle du v. 11 est au v. 15 ; au lendemain de la victoire, le peuple acclame Saül comme roi. Mais, d’après le récit parallèle, Saül a déjà été proclamé roi à Miçpa, 10 24. Les vv. 12-14 accordent les deux récits : Saül n’a pas été reconnu par tous, cf. 10 27, il faut « renouveler » son intronisation. Osée, hostile à la royauté, semble condamner cette proclamation comme un péché, Os 8 4 ; 9 15.